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Buste
de Guillaume Ferdinand Joseph Piercot
(1871)
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Marbre
blanc, 73 x 52 x 30 cm.
Signé et daté à gauche sous la poitrine : L.
Mignon, 1871
Autre(s) inscription(s) : PIERCOT (sur le socle
à l'avant)
Liège, Musée de l'Art wallon
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En
1871, Léon Mignon termine ses études à
l'Académie des Beaux-Arts de Liège et expose
au Salon de Gand, ses premières œuvres. Parmi
celles- ci se trouve le buste de Guillaume
Ferdinand Joseph Piercot (Bruxelles, 1797 -
Bruxelles, 1877). Cet homme politique libéral a
été nommé ministre de l'intérieur de 1852 à
1855. Il a également été bourgmestre de
Liège à plusieurs reprises entre 1842 et 1877.
Il est notamment connu pour avoir introduit la
distribution d'eau à Liège.
Léon Mignon figure son modèle vêtu d'un
costume officiel orné de broderies et de
décorations. Guillaume Piercot porte la tête
haute. Son regard est fier et attentif. Un
léger sourire se dessine sur ses lèvres.
Remarquons le zèle avec lequel l'artiste
reproduit les traits de ce personnage, ne
s'attachant pas à l'embellir, le rajeunir ou
encore à lui enlever quelques rides.
Piercot n'est pas le seul homme politique
représenté par Mignon. En effet, d'autres
comme Frère-Orban et Joseph Brand ont
bénéficié de ses talents de portraitiste. Il
ne se limita pas non plus au monde politique,
mais brossa également les portraits de
peintres, de sculpteurs, de musiciens,
d'écrivains et de particuliers de son époque.
Sandrine Langohr |
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Lors
de l'exposition rétrospective de l'Art belge qui se
déroule à Bruxelles en 1880, le plâtre original du Dompteur
de taureaux est remarqué par le ministre belge de
l'intérieur Gustave Rolin-Jaequemyns (1835-1902).
Celui-ci propose à la Ville de Liège de l'acquérir.
Transposée en bronze, l'œuvre est érigée aux
Terrasses d'Avroy, dès le 27 juin 1881, au grand dam
du quotidien catholique La Gazette de Liège.
La sculpture se trouve bientôt au centre d'une
polémique qui aurait pour origine la nudité
intégrale du dompteur. Notons que dans la réduction
en bronze présentée à l'exposition, une draperie a
été ajoutée afin de voiler le sexe du personnage.
Lorsqu'il réalise Le dompteur de taureaux,
dans son atelier parisien, Mignon a déjà rencontré
un certain succès avec son Combat de taureaux dans
la campagne romaine, gardant une vision réaliste
des choses.
Tout dans ce groupe évoque le mouvement, par
opposition au Bœuf au repos (1885-1886),
également réalisé par Mignon et érigé face au Dompteur
aux Terrasses d'Avroy. Le poids du corps de l'humain
est déplacé vers l'arrière dans un effort de
traction alors que le corps de l'animal se porte vers
l'avant. L'iconographie du Dompteur de taureaux
est à rapprocher du mythe d'Hercule combattant le
taureau de Crète, thème que Léon Mignon traite sous
forme de reliefs pour la rampe d'escalier de
l'actuelle bibliothèque royale de Belgique. Le sujet
se raccroche aussi à une longue tradition de
représentation de l'homme se mesurant à un animal.
Sandrine Langohr et Alexia Creusen
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