|
Le cimetière tient son nom de
l'antique village d'Henri-Chapelle situé sur la
route Liège - Aix-la-Chapelle, qui lui-même fut
dénommé ainsi en 1172 par une charte officielle
d'Henri III, Duc de Limbourg. Il possède une belle
église de style ogival avec dôme roman qui date du
17ème siècle. C'est un site historique.
D'une
superficie d'environ 23 hectares, ce cimetière
militaire a été créé en septembre 1944 par la
1ère Division d'Infanterie de la 1ère armée
américaine. La construction du cimetière et du
Mémorial fut terminée en 1960 et l'inauguration
eut lieu le 9 juillet de la même année.
C'est
ici que sont inhumés les soldats américains
tombés au cours de deux grandes phases de la
guerre: l'avance de la 1ère armée à travers le
nord de la France, la Belgique, la Hollande, le
Luxembourg et l'Allemagne en septembre 1944, et
l'âpre “Bataille des Ardennes” au cours de
laquelle la région fut envahie par l'ennemi et où,
à cet endroit même, furent installés les
avant-postes de la ligne de défense américaine.
Les corps des soldats qui avaient été inhumés
dans les cimetières provisoires de Fosse (près de
Namur) et de Foy (près de Bastogne), en Belgique,
ont tous été transférés ici. Le cimetière de
Foy, qui fut lui-même le théâtre de combats
acharnés, renferma jusqu'à 2.700 corps de soldats
tombés lors de la Bataille des Ardennes.
A
Henri-Chapelle reposent 7.989 soldats de l'Union,
dont la plupart donnèrent leur vie lors de la
contre-offensive allemande ou au cours de l'avance
des armées de l'Union à travers l'Allemagne
pendant l'automne et l'hiver 1944, puis au printemps
1945. Ce cimetière est aussi le lieu de repos des
aviateurs abattus au-dessus de la région.
Aux
morts glorieux de la 1ère Division vient s'ajouter
la longue liste de ceux des autres divisions U.S.:
la 2ème division d'Infanterie, la 4ème, la 5ème,
la 9ème, le 28ème et la 83ème; les 29ème et
30ème qui prirent part à l'encerclement
d'Aix-la-Chapelle; la 35ème qui combattit sur la
plage d'Omaha en Normandie; la 70ème, la 78ème et
la 79ème division; les 26ème, 75ème, 87ème et
4ème divisions blindées qui aidèrent à écraser
l'offensive de von Rundstedt en venant dégager la
101ème encerclée à Bastogne. Et d'autres encore:
les 84ème, 95ème, 100ème, 102ème, 104ème et
106ème divisions qui subirent de lourdes pertes
lors de la contre-offensive allemande; la 7ème
division blindée que l'on compte au nombre des
vaillants défenseurs de la ville de Saint-Vith
près d'ici, où tout un corps d'armée ennemie,
sûr d'obtenir une victoire facile, fut arrêté
net. Citons également les 89ème, 90ème et 94ème
divisions d'Infanterie et les 5ème, 6ème, 8ème,
11ème et 12ème divisions blindées qui foncèrent
à travers la Sarre pour ouvrir le passage vers le
Rhin aux 3ème et 7ème armées; la 2ème division
blindée du Général Patton; la 3ème division
blindée qui encercla 40.000 soldats allemands à
Mons en Belgique; la 7ème armée qui avança sur
Liège; la 9ème division blindée “Phantom”; la
10ème division blindée et la 82ème division
aéroportée qui, avec la 101ème, livrèrent une
lutte sans merci pour reconquérir Bastogne.
Au
cours de la Bataille des Ardennes, des unités
ennemies portant l'uniforme américain réussirent
à pénétrer jusqu'à Henri-Chapelle ou elles
furent capturées.
A
l'ouest de la route Liège - Aix-la-Chapelle qui
traverse l'enceinte du cimetière s'étend une vaste
esplanade d'où l'on surplombe tout le site et où
se dresse l'un des mâts porte-drapeau. La route
d'accès au belvédère est bordée de tilleuls. Le
cimetière proprement dit comporte 1.615 m de haies
d'aubépine, 950 m de bordures de buis et 24 massifs
de rhododendrons.
Du
haut de l'esplanade s'offre à la vue un merveilleux
panorama de collines boisées, piquées de clochers
pointus: la vallée de la Berwinne et le Plateau de
Herve, qui fut également le théâtre de durs
combats.
L'avenue
qui conduit à la colonnade est bordée de parterres
de rosiers roses et rouges entourés d'iris et de
népètes. D'autres massifs de roses blanches,
auxquelles se mêlent des fleurs saisonnières,
pétunias et géraniums, s'étalent au pied même de
la colonnade; l'espace qui la sépare de la chapelle
et du musée est marqué par une rangée d'ifs.
Une
terrasse de gazon fin bordée de buis taillé
rehausse encore la beauté sévère du Mémorial,
aux extrémités duquel on a planté des saules
pleureurs dont la masse de feuillage léger met en
valeur la grandeur de l'ensemble architectural.
Les
allées qui conduisent aux carrés des tombes sont
bordées de buis taillé mais les talus qui les
bordent sont couverts de “cotoneaster horizontalis”.
Ça et là, ponctuant les espaces gazonnés entre
les stèles, l'on distingue des groupes de charmes,
d'ifs et de bouleaux.
|
Des massifs de buis croisant en
liberté habillent la nudité du mur qui clôt le
cimetière. Par contre, l'enceinte ou se dresse le
drapeau est bordée de buis taillé et encadrée de
charmes.
Au-delà
du mur d'enceinte ont été plantés des sapins, des
bouleaux, des mélèzes et des rhododendrons qui,
plus tard, formeront un cadre imposant autour du
cimetière.
Les
architectes auxquels a été confiée la
réalisation du cimetière et du Mémorial sont
Holabird, Root et Burge de Chicago, Illinois. L'architecte-paysagiste
est Franz Lipp, également de Chicago.
Le
Mémorial comporte deux bâtiments: la chapelle à
gauche et le musée-salle des visiteurs à droite,
reliée par une colonnade comprenant 12 paires de
piliers rectangulaires. A l'est de la colonnade, une
large terrasse flanquée d'allées conduit vers les
carrés des tombes situés en contre-bas. Le
Mémorial est recouvert extérieurement de pierre
calcaire de Massangis provenant de la Côte d'Or
(France). Le sol de la colonnade, de la chapelle et
du musée est en granit du St. Gothard (Suisse).
Les
piliers de la colonnade portent les noms de 450
disparus qui donnèrent leur vie pour leur pays mais
dont les restes ne furent jamais retrouvés ou n'ont
pu être identifiés. Y est aussi gravé le sceau
des Etats et Territoires de l'Union. La frise de la
colonnade, en mosaïque vernissé, est décorée de
13 étoiles d'or.
La
porte de la chapelle est en bronze. L'autel allie le
marbre bleu de Belgique au marbre vert d'Issorie,
Italie. Les bancs de noyer ont été placés de
façon asymétrique par rapport à la Croix, et les
sources de lumière qui les éclairent accentuent
l'effet d'asymétrie recherché pour parfaire
l'équilibre harmonieux de l'ensemble.
Face
aux carrés des tombes s'élève un Archange de
bronze faisant don d'une branche de laurier au
Héros Mort pour lequel il implore le Tout-Puissant.
L'enclos
des sépultures se divise en huit carrés de tombes
désignés chacun par une lettre, de “A” à “H”.
Une large pelouse centrale d'où partent des
sentiers gazonnés sépare l'ensemble des carrés.
Les rangées de stèles s'incurvent légèrement et
se succèdent sur une immense étendue de gazon qui
descend en pente douce et surplombe un paysage de
collines boisées qui fut aussi un champ de
bataille.
Les
soldats qui reposent ici venaient de 49 Etats de
l'Union, dont le “District of Columbia” (Ville
de Washington), ainsi que de Grande-Bretagne et de
Panama. Parmi les tombes, on relève 32 fois les
noms de deux frères et même une fois ceux de trois
frères qui reposent côte à côte. Des stèles
marquent aussi les tombes de 94 soldats inconnus. La
grande pelouse centrale conduit à l'enceinte où se
dresse le drapeau sur un fond de sapins et de
chênes.
Le
plus haut en grade des officiers inhumés ici est le
Général de Brigade Frederick W. Castle, des Force
de l'Air U.S., abattu dans la région le 24
décembre 1944 alors qu'il commandait la plus grande
formation de bombardiers ayant jamais opéré dans
toute l'histoire de la guerre.
Presque
toutes les tombes d'Henri-Chapelle ont été
adoptées par des familles belges de la région, qui
les visitent et les fleurissent régulièrement.
Toutefois, les frais d'entretien du cimetière
incombent à l'American Battle Monuments Commission
de Washington, organisme gouvernemental autonome,
créé le 4 mars 1923 par une loi du Congrès U.S.
avec mission d'ériger et d'entretenir des
mémoriaux et cimetières militaires américains en
territoire étranger.
Les
visiteurs peuvent photographier le cimetière, mais
les personnes désirant prendre des photos dans un
but commercial doivent en faire au préalable la
demande par écrit auprès du Bureau Européen de la
ABMC. Pour tous renseignements concernant la
décoration des tombes, s'adresser au secrétariat
du cimetière.
Henri-Chapelle
American Cemetery
rue du Mémorial Américain
B-4852 Hombroug
Belgique
Tél.: +32 87-68.71.73
Fax: +32 87-68.67.17
Galerie
de photos
Extrait
de: http://www.henrichapelle.com/francais.html
(pour plus de renseignements sur la région).
|
